東京では桜の開花宣言が１６日（土）に出されました。パレスサイドビルから徒歩で１８分、1.5㎞の靖国神社にある桜（ソメイヨシノ）の標本木の花が咲いたことからです。平年に比べ１０日、比較的遅かった昨年より１５日も早く、同様の観測方法を始めた１９５３（昭和２８）年以降では０２（平成１４）年と並んで最も早い開花だそうです。標本木の花は１８日には早くも２～３分咲きとなり、訪れた観光客らは盛んにシャッターを押していました。（写真は標本木の桜＝18日現在）東京では２５日ごろに満開になるという予報なので相当早い桜の季節になるようです。

　この予想以上に早い開花であわてたのが「さくら祭り」の関係者ではないでしょうか。千代田区では千鳥ヶ淵緑道、北の丸公園、靖国神社など桜の名所を中心に開く「千代田さくら祭り」を当初、２９日から４月７日まで開く予定で、期間中午後１０時までLEDによるライトアップなどを計画していました。しかし、ライトアップは急きょ２２日からスタートすることにしたほか、４月６、７日に神田神保町の古本屋街や九段下、パレスサイドビル前などまで延長して運行する無料シャトルバスを３月30，31日の土、日曜も追加して運行することになりました。

　それにしても、2月までは平年に比べかなり寒く、3月に入って一気に暖かくなった今年の陽気には桜ならずとも惑わされています。1月下旬には咲く水仙の花は各地で約1か月遅れとなり、「水仙まつり」の期間を延長したり、満開にならないまま閉幕したところも少なくありません。梅もやはり開花が遅れ気味で、2月16日～3月20日までの予定だった埼玉県・越生梅林の梅まつりは期間を3月24日までに延長になりましたが、暖かくなった先週からは急に花が開き、紅梅はかなり散ってしまったとか。少し遅い白梅はやっと満開になったそうです。

　ソメイヨシノの桜より1か月ほど早く咲くカワヅザクラは、やはり開花が遅れ気味でした。静岡県河津町では今月になってやっと見ごろを迎えたかと思うと、海岸に近い方のカワヅザクラはもう葉桜に。神奈川県・三浦海岸でのカワヅザクラの「桜まつり」は2月9日から3月10日までの予定でしたが、開花が遅れていたということで24日まで会期を2週間延長。しかし、このところの気温の上昇により花は急に進んで、15日現在で葉っぱも目立つようになり「楽しめるのもあとわずか」だそうです。

　この調子だと、今咲き出した桜はパッと散ってしまうかもしれません。やっと出て来た虫たちにとっては花の蜜を吸う期間は相当短くなってしまいそう。今年はまったく、祭り泣かせ、虫泣かせの天候です。